OUBLÉS FRANÇAIS À NOGARO

Inconnu de la plupart des pilotes étrangers, le circuit « Paul Armagnac » de Nogaro a souri aux pilotes français à l’occasion de la première épreuve du Championnat d’Europe CIK-FIA 2008 de Superkart. Le duo formé par Benjamin Mahé et Damien Payart a dominé la manifestation et l’a quittée le dimanche soir à égalité de points, Payart l’ayant emporté en Course 1 devant Mahé et Mahé ayant pris sa revanche en Course 2 face à son compatriote. S’il y avait un « bonus » à allouer pour les départager, il l’aurait sans doute été à Benjamin Mahé, auteur d’abord de la pole-position aux essais et ensuite, de son premier succès européen en Course 2, alors que Payart compte déjà deux titres européens et six titres français à son palmarès.

Pourtant fourni en favoris, le contingent britannique n’a jamais vraiment été en mesure d’inquiéter les deux leaders français. En Course 1, Lee Harpham, Malcolm Crowe et le Champion en titre, Gavin Bennett, avaient dû prendre le départ depuis la voie des stands suite au démarrage récalcitrant de leur kart. Seul Harpham, second des essais, s’est permis le luxe de devancer Mahé et Payart en Course 2, avant de devoir passer par son stand suite à une crevaison. De leur côté, Bennett et Crowe connaissaient des fortunes diverses : une petite incursion par la pelouse bordant le circuit forçait Bennett à devoir se contenter de la 8e place alors que Crowe était contraint à l’abandon sur ennui mécanique. De tous les pilotes britanniques, John Riley et Trevor Roberts se sont montrés les plus réguliers, accumulant autant de points que possible avant les deux prochaines épreuves qui pourraient leur être plus favorables. Découvrant un nouveau châssis, l’Allemand Peter Elkmann montait en puissance au fil de l’épreuve, finissant le week-end sur la 3e marche du podium de la Course 2.
Parmi les surprises de cette épreuve à Nogaro, on notera les bonnes premières participations en Championnat d’Europe de Lee Morgan (9e en Course 2) et Kevin Busby (11e en Course 1), ainsi que les débuts prometteurs des nouveaux moteurs DEA et VM. Homologué quelques jours plus tôt et sans aucun roulage, ni même aucun test au banc moteur avant ce rendez-vous français, le moteur italien DEA a fait preuve de fiabilité et d’un niveau de performances intéressant, au point que Mark Owens a pu se classer 6e de la Course 2. Quant au moteur tchèque VM, il a permis à deux de ses trois pilotes de se hisser dans les points, soit parmi les 15 premiers.
Entamé sur un mode majeur à Nogaro, le Championnat d’Europe se produira les 16-18 mai prochains en Allemagne, dans le cadre de l’épreuve du prestigieux DTM sur le circuit du Lausitzring.