Graham Barker et Damien Payart ont quitté ex-aequo le circuit d’Hockenheim, cadre de la première épreuve du Championnat d’Europe CIK-FIA de Superkart : au terme des deux courses disputées en Allemagne, le Britannique et le Français comptent chacun 45 points, équivalant à une victoire et une deuxième place chacun.
Auteur de la pole-position aux essais qualificatifs, Barker s’est imposé en Course 1 devant Payart, Gavin Bennet et John Riley. Entre ces quatre pilotes-là, la lutte fut serrée quasiment de bout en bout, avec quelques freinages à trois de front et des dépassements fréquents au gré du phénomène d’aspiration. La Course 2 a produit le résultat inverse, avec Payart en vainqueur devant Barker, alors que Bennett, longtemps dans le sillage de Payart, avait perdu le contact à la suite d’un tête-à-queue.
Pour Barker, comme pour Payart, le bilan du week-end a failli être nettement moins positif. En effet, si la Course 1 avait compté quelques kilomètres supplémentaires, Payart n’aurait sans doute jamais franchi l’arrivée, par la faute d’une roue arrière déserrée au point de faire louvoyer son kart dans les derniers mètres ! Quant à Barker, il a dû composer avec des coupures de son moteur tout au long de la Course 2. Sa persévérance et les faits de course lui ont néanmoins permis de croiser le drapeau à damier en seconde position.
Champion en titre, John Riley s’en tire également à bon compte, avec une quatrième position en Course 1, assortie d’un nouveau record de la piste en Superkart (à 160,47 Km/h de moyenne), et un bel exploit en Course 2 : trahi par le collier de serrage d’une durite du circuit de refroidissement de son moteur, Riley a piloté d’une main, l’autre étant monopolisée par le maintien, sur la culasse du moteur, de la durite éprise de liberté ! Dans ces conditions, les 29 points glanés à Hockenheim valent de l’or.
Derrière les favoris attendus et dans un peloton fort de 60 pilotes (soit le maximum possible admis par le règlement), quelques outsiders ont créé d’agréables surprises. La cinquième place de l’Allemand Martin Knauder en Course 1 et la quatrième position de son compatriote Olaf Dau en Course 2 en sont deux. Les débuts prometteurs en Division 1 de plusieurs transfuges de la Division 2 en sont d’autres : Carl Hulme, Robert Chilcott et Jörg Bernhard ont d’entrée intégré un «Top 10». Réguliers, le Suédois Per-Olov Ogeborn et le Britannique Paul Kennings occupent respectivement les 5e et 8e places provisoires au classement du championnat.
La seconde épreuve du Championnat d’Europe se tiendra sur le circuit de Most en République tchèque, les 9-11 juin prochains.
